La subsecretaria de Telecomunicaciones, Romina Garrido, presentó este 9 de noviembre en Madrid los resultados finales del estudio de factibilidad del Cable Antártico, el proyecto que busca tender la primera fibra óptica polar del mundo entre Chile continental y el territorio antártico. En el marco de un encuentro organizado por CAF (Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe), la autoridad confirmó que “el estudio confirma que el Cable Antártico es factible” y que Subtel llevará el informe al Consejo de Política Antártica en diciembre, instancia que definirá si el país avanza hacia la fase de construcción.
Dos trazados sobre la mesa: de Punta Arenas a una red con cuatro países
El estudio, financiado por CAF, evaluó dos configuraciones técnicas. La primera opción contempla un cable de aproximadamente 1.600 kilómetros que conectaría Punta Arenas y Puerto Williams con tres bases chilenas en la península Antártica: Presidente Eduardo Frei Montalva, Bernardo O’Higgins y Arturo Prat, con una inversión estimada de US$370 millones. La segunda alternativa es más ambiciosa: además de las bases chilenas, permitiría conectar instalaciones de Estados Unidos, Reino Unido, Argentina y Brasil, alcanzando los 4.100 kilómetros con una inversión de hasta US$621 millones.
Según Subtel, esta segunda configuración ampliaría la cobertura a 28 instalaciones científicas, lo que la transformaría en la red de fibra más extensa jamás tendida en el continente blanco.
El problema que resuelve: bases que hoy dependen de satélites y discos duros
Actualmente, buena parte de las estaciones científicas en la Antártica opera con enlaces satelitales de capacidad limitada, lo que obliga a trasladar físicamente grandes volúmenes de datos en soportes de almacenamiento. El propio estudio, elaborado por el consorcio Salience Consulting y Pioneer Consulting, confirmó que la iniciativa ofrece una solución de fondo a la severa restricción digital que enfrentan 55 instalaciones de 21 países en el continente. Garrido fue enfática en que el cable facilitará el trabajo científico en tiempo real y abrirá una era sin precedentes para el conocimiento global.
Un desafío ya no solo tecnológico
Pese a las condiciones extremas del Paso Drake, Subtel subrayó que el inicio de obras no será inmediato ni incondicional, ya que el paso a la fase de construcción requiere una doble tramitación ambiental —bajo normativa chilena y el Protocolo de Madrid—, además del compromiso formal de demanda de los países participantes y la definición de su gobernanza.
Quién pagaría el cable: bancos, Estados y derechos de uso a largo plazo
El financiamiento no recaería únicamente en el fisco chileno. Entre las alternativas se contempla la participación de bancos multilaterales de desarrollo, aportes de los Estados participantes y esquemas de derechos de uso de fibra óptica de largo plazo (IRU), estructurados mediante una empresa conjunta o acuerdos contractuales que aseguren la viabilidad económica del proyecto. En entrevista con El Diario de Madrid, Garrido fue clara respecto del rol que busca Chile: “nosotros queremos liderarlo como país de entrada a la Antártica, pero desde la colaboración, no desde la apropiación”.
El cronograma: Consejo de Política Antártica en diciembre y operación hacia 2034
Tras la presentación en Madrid, el próximo hito concreto llega en pocas semanas. El siguiente hito para avanzar en este proyecto es el Consejo de Política Antártica, que se realizará el 14 de diciembre para definir la postura de Chile, instancia en la que Subtel coordinará la discusión junto a Relaciones Exteriores, Hacienda y Defensa. De aprobarse esa hoja de ruta, la entrada en operación del sistema está prevista para 2034, es decir, hasta ocho años después del anuncio de hoy.
Punta Arenas y la Fibra Óptica Austral, la base ya construida
El proyecto no parte de cero. Chile ya cuenta con la Fibra Óptica Austral, el cable submarino que conecta Puerto Montt con el extremo sur del país, con enlaces en Punta Arenas y un tramo final hasta Puerto Williams, descrito por Subtel como el nodo más austral del mundo con cercanía a la Antártica Chilena. Esa infraestructura es la que permitiría dar el salto final hacia el continente blanco, con Punta Arenas operando como punto de aterrizaje y plataforma logística para el nuevo tendido, y reforzando el rol de la Región de Magallanes como puerta de entrada digital a la Antártica.
Qué sigue y qué conviene mirar
La ventana para seguir esta historia es acotada: la próxima señal dura ocurre el 14 de diciembre en el Consejo de Política Antártica, donde se sabrá si Chile opta por el trazado de 1.600 km centrado en sus propias bases o por la red ampliada de 4.100 km con Estados Unidos, Reino Unido, Argentina y Brasil. A partir de esa decisión, Cancillería deberá iniciar rondas de negociación formal con los países y programas antárticos interesados en sumarse como socios del consorcio. Para pymes y proveedores de conectividad en Magallanes, el proyecto también abre una pregunta a seguir: qué rol tendrán los operadores locales en la construcción y operación de un cable que, de concretarse, posicionaría a Chile como hub de conectividad científica en el extremo sur del planeta.